Couleuvre helvétique

Description

La coloration dorsale est olivâtre, grisâtre ou brunâtre avec généralement des petits traits verticaux noirâtres sur les flancs. La nuque est marquée par deux croissants latéraux blancs ou jaunes, bordés vers l’arrière par deux taches noires. Ce critère s’estompe avant la mue et peut même disparaître complètement chez les individus âgés. De grosses femelles, sans collier, peuvent être confondues avec la couleuvre d’Esculape, tout comme les juvéniles de cette dernière qui, à l’inverse, possèdent un collier jaunâtre. Cependant la couleur du dos de l’Esculape s’éclaircit vers l’avant et ses écailles sont lisses.

Écologie

La couleuvre à collier fréquente des zones humides : des étangs, des tourbières, des ruisseaux, etc. Elle fréquente aussi les réseaux de fossés et de petites mares dans le bocage ou dans les landes. Les femelles pondent dans des touradons, dans les lisières de roselières, dans le sable des dépressions dunaires, etc. mais aussi sous des tapis de feuilles mortes, sous des tas de bois ou sous des vieilles souches. Les pontes sont également observées dans des jardins : dans des tas de compost, de gazon, etc. Les tas de bois déchiqueté destiné au paillage de haies ou de massifs sont particulièrement attractifs. Des pontes ont même été découvertes au sommet d’un stock de copeau d’une dizaine de mètres de hauteur situé dans un hangar périurbain. Elle pénètre d’ailleurs régulièrement dans les étables, les écuries, etc., mais aussi dans les maisons, probablement à la recherche de sites chauds et humides pour la ponte (rappelons que cette espèce est complètement inoffensive).